【君を捜して編１】 君を追いかけて 【浅き夢みし】作: ふぁ～ぷる

プロローグ 〈朝焼け空に君と僕は。
副題：心から思う。食べさせたい〝メロンパン〟〉
enemies：慈悲無く支配するモノ

◇物語は、日本の小学校の冬休みに入る終業式ホームルームから始まる。

〈キンコンカンコーン〉

「は〜い、終業式の日程はこれで終わりです。冬休み中、怪我無く、
お餅食べすぎてお腹壊さないように無事に元気にまた来年六年二組
のクラスで会いましょう！約束ですよ(^_^)/」
「これで放課となります。下校は校内に留まらずに真っ直ぐに帰宅。登下校班で集団下校するように！イイですね」
「さ、日直！」
「起立、先生さようなら、皆さんさようなら」

〈ガタ〜ン！〉
と、挨拶が終わるや否や椅子を机に〈ガーン〉と入れて立ち去ろうとする女の子。

「は〜い、葵みなみ、ちょっと来なさ〜い」と担任が呼び止める。

六年二組の恒例、居残り〝みなみ〟劇場の開幕開幕〜。
〈トボトボ〉と〝みなみ〟は、担任の机まで出頭。
クラスの誰とはなしに「ドナドナド〜ナぁド〜ナ〜」と、
テーマソングが奏でられる。

「じゃあね〜」と、ゆっくりと帰り支度を整えてクラスメートは
口々に〝みなみ〟に笑いながら声かけ帰って去って行く。

「〝葵〟さん？先生は何と！話したかな〜？」
「そんなにバタバタ忙しく行動すると、不慮の怪我が近寄って来ます！」
「分かりますか、理解していますか？」。。。と、
10分は説教となった。

〝葵 美波：みなみ〟六年二組、剣道倶楽部とお菓子倶楽部の部長を任される極めて活発な女の子。多感で落ち着きがないが、面倒見と率先・強制力の強いクラス女子のリーダー役。

〈ガラガラ〉と、しょんぼりうな垂れて教室を出ると。。。
廊下の端トイレ前の水飲み場の脇に〝荒木勇也〟がポツンと待っている。

〝荒木 勇也：ゆうや〟六年一組、幼き頃より武術好きの祖父の影響で中国武術を嗜む。読書好きで学年No. 1の読書家。人形劇クラブの平部員。いつも和かな笑みを浮かべて“何がそんなに嬉しいのか？”とよく周りの人に言われる。自分の存在を最小限の露出にしている感があるが、こと“みなみ”ちゃんの事となると周りの環境・状況を度返しした行動力を見せる。小学生時代の男子に多く見られる女子に比べたら格段に幼い思考。

「みなみちゃぁ〜ん、みんな帰っちゃったよぉ、もう誰も居ないよぉ」

１人待つ男子、もしや彼氏？。。。いいや、同じ学年であり、〝みなみ〟とは、家が隣同士となる幼馴染み。
ま〜、〝みなみ〟と恋仲の男子は相当な覚悟、際立つ草食性が必要だろうから彼氏は居ない。
でもでも、〝ゆうや〟が居る。そう〝ゆうや〟が唯一いつも居るのであ〜る。

〝みなみ〟は、廊下の端の〝ゆうや〟を遠望してニッと笑みる。

しょんぼりうな垂れ顔が、顔を上げるとニカっと満面の笑みとなる。
「さあ〜、早く帰るわよ。“ゆうや”！」
「でもあんたさ、どうしていつもと反対側の廊下の端に立っているのよ？」

「それはね、水飲み場のね蛇口の締め忘れで〈ポトポト〉雫が滴っていたから締めて回っていたんだよ」

「はあああ、もしかして全部⁈」

「うん」

「それが、“ゆうや”だから、ま、そだね」
「さあさあ出遅れを取り戻すわよ」

〝みなみ〟と〝ゆうや〟の家の方角はこの二人だけ、六年間ずっと二人きりの登下校班。
いつもいつも一緒だからもう恋人とかの生半可な間柄ではなく、ある意味一心同体。

「ねぇ、〝みなみ〟ちゃん、何処行くの？ 聞いてないよぉ」
「う〜もぉ、〝ゆうや〟！あなたは考えなくて付いてくればイイの！」
「遅くならないよね？お母さんに言ってないから。。。」
「どうしてあなたは、グジグジ言うかな！」
「ココに来なさい！頭なでなでしてあげるから」

頭なでなでして貰うと、〝ゆうや〟は上機嫌となる。

「〝みなみ〟ちゃん！〝ゆうや〟何処でも付いてくからね！」
「そ！最初から素直で居なさい」
「で、何処行くの？」
「もお〜黙って付いて来なさい！」
裏門出ると“みなみ”は、“ゆうや”の腕を掴み〈グイ、グイ〉引っ張って大股で歩き出す。

帰り道の途中の、小さな公園の入り口の自転車進入禁止のU字管の上にいつもの様に二人座っている。
そしていつもの様に、“みなみ”はランドセルから巾着袋を出して苺みるくキャンディーを二個取り出す。

〈くるくる、くる〉っと包みを開けて
〈ガシッ〉と“ゆうや”の口に押し込む。

〈コロンコロン〉とキャンディーを転がしながら“ゆうや”は、手を“みなみ”ちゃんに〈グイ〉っと突き出す。

「ハア〜」っと、“みなみ”ちゃんは苺みるくキャンディーの包み紙を手の上に置く。
「“ゆうや”〜どうして包み紙を欲しがるのよ！ちゃんとあたしゴミ箱に捨ててるよ！もー」

「違うよ。僕はね、この包み紙を“みなみ”ちゃんとの大事な毎日の記念にとって置くことにしてるんだよ。だから大事なモノなんだよ。」
「お家に帰って、カンカンに入れてたまにね、数えるとね、なんか嬉しいんだ。」
「これ絶対秘密だよ！」

「もー、“ゆうや”そういうのは、1番秘密にしないといけない相手は、
あ・た・しなんだけどな〜。やっぱ男子はお子様よね。」

「どうでもいいから、行くよ！さ、立って！」

とかとかと二人は町の大通りまで来た。
〝みなみ〟は、煉瓦造りの高級そうなパン屋のガラス窓をジーッと凝視する。
ガラス窓には、小さな黒板が掛けられており、そこには
〈明日より先着早朝サービス！ワンコインで焼きたて
メロンパン二個と〝きゅんきゅんチェリー〟をどうぞ！〉
の告知。
ジーッと、ジーッと、ジーッと凝視終えて、

「さっ！帰るわよ！」と、クルッと踵を返し歩き始める。
「ワンコイン、ワンコイン、ワンコイン、ﾜﾝｺｲﾝ。。。」

家に帰り着くまで〝みなみ〟の呪文のような独り言は続いたのだった。

朝が来た！※“みなみちゃん”の展開は早い。。。

〈チュンチュン〉と、朝の訪れを喜び合う雀たちのさえずり。
まだ春早い、少し肌寒い朝。
今春から中学に入学した葵みなみの二階の勉強部屋の窓にも朝日が射し始める。

「ふわわ、わあ〜、パ〜ン、メロンパンを食べるのよ！」
欠伸混じりの第一声で叫ぶや否や、みなみは布団をはね除け飛び起きる。

肌寒さなど、焼き立てメロンパンへの強い思いではね除ける〝みなみ〟であった。

寝間着代わりのスエットのまま、学習机の小銭入れから500円玉一つを握りしめ〈ドタドタドタ〉と階段を下りて「お母さんパン屋行ってくる！500円持つてくから〜！」と
一声吠えて、お母さんの黄色の財布から500円玉もう一つ掴み。
玄関から飛び出す。

昨日のこと、帰り道にパン屋の窓に貼ってあった、
〈明日より先着早朝サービス！ワンコインで焼きたてメロンパン二個と
〝きゅんきゅんチェリー〟をどうぞ！〉の告知にもうメロメロな〝みなみ〟。

勢い良く飛び出す玄関をパン屋とは逆の左に曲がりそのまま隣の家の庭に入りそのまま縁側のサッシをパーンと開け放ち、中に飛び込み、
「勇也、ゆうや」と連呼しながら、幼馴染みである荒木勇也を叩き起こし、手を引っ張り縁側のサンダルを履かせて走り出す。

ユウヤは、その間「うぅ〜」としかの声出しか出せない嵐のような襲撃。。。

やっと「ねー、〝みなみ〟ちゃぁん何処行くんだよぉぉ〜」

「静にしなさい！付いてくればイイの！」
「だってだってね、ちょっと〝みなみ〟ちゃん、聞いてよぉ、ね、ね、お母さんにも云ってないよ、ね〜」
という〝ゆうや〟の格好は。。。白いブリーフとランニングに履かされたサンダル。
ま、田舎だし、、体も小さいので小学生の坊ちゃんに見られる。。。からイイだろう。
いやいや、それは違う！恥ずかしい格好この上無い。
けど、〝ゆうや〟に取っては〝みなみ〟ちゃんと一緒の時は、誰の目も視野に無くなる。
〝みなみ〟ちゃんが、大丈夫なら大丈夫！なんだ。※それが“ゆうや”の論理

そんな2人は、朝焼けの路地を賑やかに駆け抜ける。
〝みなみ〟の引く手に引かれる〝ゆうや〟。
〝ゆうや〟の心には〝満足〟だけで満たされている。

もう直ぐ、大通りに出る。パン屋は大通りの向こう側。
やっぱり、ブリーフは恥ずかしい。。。

「〝みなみ〟ちゃん、ブリーフは恥ずかしいよ！」
「も〜う、分かった！路地の出口で待ってなさい！」
「ブリーフだからって恥ずかしがるとは〝ゆうや〟も
男らしくない！もうもう」とかぶつぶつ言いながら、

ミナミちゃんは〝ゆうや〟との手をほどき、振り返りざまに
左手の500円玉2枚をチラ見しながら歩き出す。

あっ、《《《 ミナミちゃん！ 》》》と、
〝ゆうや〟は全速で駆け出す。
〝ゆうや〟の叫びでハッと、〝みなみ〟は振り返る。
その親しみのある顔に向かって〝ゆうや〟は渾身の跳躍で
飛び込む。。。その後をダンプカーが〈ゴーッ〉と通り過ぎる。

〈カランカラン〉と、回転する500円玉。。。
〈カランカラン、ｶﾗﾝｶﾗﾝ〉回転が止まる。
血だまりの中に二個の500円玉が沈む。

赤い夕焼けは、無慈悲に消えた小さな命が宿っていた骸を静に照らすのみ。
その赤は魂が震えるほどに綺麗な赤。綺麗な赤。。。