【君を捜して編４】 飛翔する〝フェニックス〟彼方で待つ存在 副題：爆炎地獄燃え上がる生娘〉

◇怪しげな獣人※間抜けが際立つ：（正体）〝スプリガン〟だった。〝スプリガン〟に連れられ〝ルサールカ〟の屋敷からの脱出劇が始まり、脱出口に現れたのは紅蓮の炎を纏いし〝フェニックス〟だった。〝フェニックス〟の下げる梯子に無心で飛び移る〝みなみ〟と〝ゆうや〟だった。

噴き上がる炎、燃え上がる〝フェニックス〟。。。
〈ギョエ〜！〉燃え上がり過ぎだろ！

「熱いぐぎぇ熱すぎる、焼け死にそうダ〜」

「ダメだ、俺はもう限界だ。頭に火が燃え移った。」
「ふふふ、小僧、目的地まで根性だぞ！向こうで会おう。アヂオス」
と落ちて行く。

アディオスと云いたかったのだろうか。極限に間抜けが際立つ。
もう二度と会いたくない！絶対ぜった〜い！に。

気合い入れられた〝フェニクス〟は、呼び寄せた主人が頭を
燃やしながら落下した事に全く気付かずに意気揚々と大空を舞う。
梯子の下に掴まって居ても、加熱された梯子が熱くて左右交互に
握り返しながらぶら下がっている。
もう、お婆さんルサールカの家も石畳の町並みも小さく見える。

「ねえ、〝ゆうや〟その火の鳥に炎弱めるように話しかけたら？」
と、〝みなみ〟ちゃんが言う。

やって見よう。〝みなみ〟ちゃんの提案だからね！
※やってみよう！

〝ゆうや〟は、上に向かって話し掛ける。

「あの〜」、
「あのスミマセンが、熱いからちょっと温度下げてくれませんか！」

〈パキーン〉何かが割れ砕け、一瞬大空一面がモノクロになり
空間が〈ドックン〉と慟哭した。

「古の盟約に基づき、“御君様”の依頼を承り奉る」と火の鳥が凜とした
言葉を喋った。※喋った！
〝御君〟？？
炎は弱まった。

〈ﾄﾞﾄﾞﾄﾞ、ドドドド〉と行く手に広がる広大な森から地響きが起き始め鳥だろうか小さな点が舞い上がり､黒い渦巻きとなり此方に近づいて来る。
〈グングン〉と物凄い勢いで近づく、加速度合いが半端無い！

〈キーーーン〉黒い渦巻きから、一閃の白い光が矢のように突出して向かってくる。
みるみるその姿が顕わになる。それは白き鴉だった。
人型で大きな翼を力強く羽ばたかせて、顔を上空の火の鳥１点に照準して真一文字に向かってくる。
どうも巫女の姿をした少女だ。
顔が、顔が、表情がどんどん分かってくる。
古風で美しい顔立ちの少女である。
その表情は。。。え！〈デレデレ〉である。
はあ？〈デレデレ、レロレロ〉のへの字もっと崩した眼をしている。

危険だあれは、あれは、変態女の眼！
〝みなみ〟ちゃんが叫ぶ！
「〝ゆうや〟！早く迎撃して、嫌よイヤイヤ気持ち悪い」

迎撃〜！？っうて、どううしよう。。。
そうだ！、火の鳥に頼もう。

「火の鳥さん、あのですね、下から来る白い鴉さんを来ないように
して欲しいんですけど。」

「御意、仰せのままに！」

火の鳥がその場で滞空し始める。
落ち着いていた炎が、鶏冠部分だけ紅蓮の炎が宿り始める。
〈グロロロ〜〉炎が渦巻く音とはこんな音なのか！
音が止んだ。

「“御君様”、しっかりと梯子にお掴まり下され」と、
直接脳裏に凜とした声が響く。

脳裏に響く声が更に続く、
「紅蓮の怒り、受けてみよ！」

火の鳥の嘴から鶏冠に渦巻いていた紅蓮の炎が、白い鴉に向けて一直線に吐き出される。
〈ゴオオオオオ〜！〉熱風が頬を過ぎる。
僕は〝みなみ〟ちゃんの身体を梯子を覆おうように密着して守る。

一方、白い鴉は〈デレデレレロレロ〉の惚けた表情のままに最大速度で上昇中。
その目標点から圧倒的熱量の火の玉が、真っ直ぐに向かってくる
のが目に飛び込んだ瞬間〈グゲーーーー！〉
白い鴉少女は紅蓮の炎に包まれて失速して真っ逆様に落ちていく。
「然もあらん」と少女の声を引きずって。

〈ヒュ〜〜〜〉白い鴉は、下方の黒い渦巻きに向かって墜落していく。
黒い渦巻きから、〈オワワー〉と慌てふためく響めき声が一斉に起き始める。
黒い渦巻きを白い鴉が突き抜けて、更に下方の森に落ちていく。
黒い渦巻きも〈ドーッ〉と方向転換して、白い鴉を追いかける。

脅威は去ったね！〝みなみ〟ちゃん！それと〝火の鳥さん〟
「ありがとうね」

「いえ、過分な御言葉、恐縮です。」
「あれなる白鴉：ハクアは、幼き頃より無鉄砲で
突き進んでくる質で困り者の鴉天狗のおてんば姫で御座います」

何ですって〜えーと、えーと、もしかして脅威でなくて仲間内が、駆け寄ってきてた？のかい！
ちゅうことはそれを撃ち落とした。。。って事なのか〜い！

〈ギョェ〜〜〉〝みなみ〟ちゃん、どうしよう。
〈ガーン〉が頭の中に響く。

混乱がクルクル回る中、空に艶やかな色彩を帯びた
雲が〈フワフワ〉と漂い出て来る。

〈シャララーン、キンキララ〜〉
まるでお釈迦様のような荘厳な雰囲気が漂う。

★ 見〜っけた〜 ★
★ 捜した、捜した、ココに居たんだね！ ★

艶やかな雲から声が響く。

★ ハクア、彼を頼むよ！ じゃあね ★

〈キラキラ〜〜キラ〜〉

「お任せ下さい！」と、森の手前で〈パタパタ〉と
二羽の黒い大鴉に両脇を支えられた燃えてボロボロ肌も露わな
〝白鴉：ハクア〟が頭を下げて答える。

〈キンキララ〜、シャララーン〉と、
虹色の雲も消え、普通の空に戻る。
お釈迦様のような荘厳な雰囲気も消え去る。

なに、なに、なにー、今のは、天の声？虹色の雲から聴こえた。
なに〜？なんなの！

「あれなるお方様は、我らが主にして世の理と戯れ遊ぶ
絶対無比なるスペシャルボーイ様です」
と、〝火の鳥さん〟の興奮気味の説明。

ご主人様に一途なんだね、火の鳥さんは！
でも〝白鴉：ハクア〟は、仲間だと教えてくれたら良かったのに！
※ちょっと融通が利かないタイプそう。。。

森が近くなってきた。〝ハクア〟はもう目の前に居る。
いや〜、ばつが悪い。
〝ハクア〟の頭は〈プスプス〉と残り火が。。。

〝火の鳥〟が、森の手前で降ろしてくれる。
〝ハクア〟もそれに合わせて降りてくる。
両サイドの大鴉を振り払って、ヨタヨタと走り寄って来る。
顔が表情が、また〈デレデレ、レロレロ〉の恍惚の表情！
〝みなみ〟ちゃんが吠える、「やっぱ、ヘンターイ」！
「来るな！燃やして〜」
つられて「燃やして〜」とついリピートして呟いてしまった。

「仰せのままに」〝火の鳥〟さんが火炎を吐く！

「はああ〜、無慈悲なり〜」と〝ハクア〟の凜とした言葉が響く( >_<)

ヨタヨタと真っ黒く煤けた鴉が目の前まで歩いて来て、〈バタリ〉と倒れる。

小一時間経つ、白鴉：〝ハクア〟の回復力は凄い！もう白い鴉に戻っている。
※再三、炎が直撃した頭髪はチリチリのラーメン頭のままだけど。

〝みなみ〟ちゃんと僕は、バツが悪そうに〈モジモジ〉。
やおら、〝ハクア〟が真正面まで歩んできて
２礼して傅く。エっ、神様扱い。。。

「畏れ多くも“御君様”に拝謁出来たこと、末代までの誉であります」

凛々たる声音での見事な口上。
傅き下を向いている表情は、〈デレデレレロレロ〉だとは誰も気付かない。。。

〝みなみ〟ちゃんが横腹をつつく。
何か応えろと、眼を〈ギロンギロン〉させて顎で物を言う。

「えーと、どうもどうも」
「あのー、この世界不案内なものでして危険が近づいていると
早合点しまして〝火の鳥〟さんに、〝ハクア〟さんが、
こちらにお越しにならないようにして下さいとお願いを
しまして。。。えー、まさか黒焦げに成られるとは想像も
しておりませんでした」

「こうなりましたら、出来る限りのお詫びを考えたく存じますぅ」

〝ハクア〟が、肩を震わせながらゆっくりと顔を上げる。
その表情は、〈デレデレレロレロ〉どころじゃない、
〈デレーんデレーん〉の今にも溶け出しそうな表情。

「さすれば、さすれば、我が君ぃ〜君の傍らに付従うをお許し
願えないでしょうか」〈うーーモジモジ〉

「その方が助かるよ！此方こそお願いだよ！」

〈ヒーー〉「なんと、なんと寛大なお言葉」と、
後ろ向きに〈バタリ〉と卒倒して動かなくなった。。。

「姫君〜」と〈ドタドタ〜〉黒鴉が慌てて駆け寄る。

「鴉の姫は、朝夕となく御君の話を聞かされながら育ったと
聞き及びまする、きっときゃつめには、
夢の連続なのでありましょうぞ」と、
〝火の鳥〟が凜とした声音で語る。

そうか〜そんな育てられかたなら、感動ひとしおだろうな。
悪いことしちゃったね〝みなみ〟ちゃん。
「これから優しく大切に接してあげたらイイんだよ」と、
〝みなみ〟ちゃんが云ってくれる。
そうだね、心音が見えたらそれを大事にしてあげるのが
優しさだね！
〝ハクア〟の意識戻ったら色々とお喋りしよう。そう決めた。
御君と呼ばれることの意味は不明のまま。
状況だけを受け入れる。